Dès la première moitié du XIIe siècle, les principaux genres poétiques représentatifs de la poésie des troubadours existent déjà. Pierre Bec classe les genres pratiqués par les troubadours en deux grandes catégories : les genres aristocratiques tel que la cançon, la sirventés, la tençon, le planh ou encore le partimen, et les genres populaires tels que l’alba, ou la pastorela.